译文
在数千里以外，时常得到您老人家的来信，安慰我的长久想念，这已经十分幸运了。竟然还承蒙您赠送礼物，那么我更要用什么来报答呢？您在信中表达的情意十分恳切，说明您没有忘记我的老父亲，从而也可以知道老父亲是很深切地想念您老人家的。
至于信中以“上下要互相信任，才能和品德要与职位相符合”的话教导我，正是我所亲切感受到的。我的才能和品德与职位不相符，本来我就知道的。至于不能做到上下相互信任的弊病，在我的身上表现得更厉害。
且看当今社会上所说的上下信任是怎么一回事呢？当他从早到晚骑马去权贵人家的门口恭候的时候，守门的人故意为难不肯让他进去，他就用甜言媚语装作妇人的姿态，把袖里藏着的金钱偷偷地塞给守门人。守门人拿着名帖进去之后，而主人又不立即出来接见，他就站在马棚里，与仆人和马匹相处，臭气熏着衣服，即使是饥饿寒冷或闷热得无法忍受，也不肯离去。一直到傍晚，那个先前曾经接受金钱的守门人出来对他说：“相公疲劳了，谢绝会客，客人请明天再来吧。”到了第二天，他又不敢不来。晚上他披衣坐等，一听到鸡叫就起来洗脸梳头，骑着马跑到相府门口，守门人发怒地说：“是谁？”他便回答说：“昨天的客人又来了。”守门人又怒气冲冲地说：“你这个客人倒来得这样勤！难道相公能在这个时候出来会客吗？”客人心里感到受耻辱，只有勉强忍耐着对守门人说：“没有办法啦！姑且让我进去吧！”守门人再次得到他送的一笔钱，才起身放他进去。他又站在原来站过的马棚里。幸好主人出来了，在客厅上朝南坐着，召他进去见面，他就慌慌张张地跑上去，拜伏在台阶下。主人说：“进来！”他便拜了又拜，故意迟迟不起来，起来后就献上进见的金银。主人故意不接受，他就一再请求收下；主人故意坚决不接受，他就再三请求。然后主人叫手下人把东西收起来，他便拜了又拜，故意迟迟不起，起来后又作了五六个揖才出来。出来他就对守门人作揖说：“多亏老爷关照我！下次再来，希望不要阻拦我。”守门人向他回礼，他就十分高兴地跑出来。他骑在马上碰到相识的朋友，就扬起马鞭得意洋洋地对人说：“我刚从相府出来，相公待我很好，很好！”并且虚假地叙述受到接待的情况。因此与他相识的朋友，也从心里敬畏他能得到相公的优待。相公又偶尔对别人说：“某人好，某人好。”听到这些话的人也都在心里盘算着并且一齐称赞他。这就是所说的上下信任，您老人家说我能这样做吗？
对于前面所说的权贵人家，我除了过年过节例如伏日、腊日投一个名帖外，就整年不去。有时经过他的门前，我也是捂着耳朵，闭着眼睛，鞭策着马匹飞快地跑过去，就象后面有人追逐似的。这就是我狭隘的心怀，因此经常不受长官欢迎（不被长官赏识），而我则更加不顾这一切了。我常常发表高谈阔论：“人生遭际都是由命运决定的，我只是守自己的本份罢了！”您老人家听了我的这番话，或许（恐怕）不会嫌我过于迂腐吧！
家乡多次遭遇灾祸，不能不触动旅居在外的人的愁思。至于您老人家的怀才不遇，也使我心情悲伤而有所感触。上天赋于您的才德是很优厚的，不要说您老人家不愿轻易抛弃它，就是天意也不愿让您轻易地抛弃啊。希望您安心等待吧！
《报刘一丈书》是答复刘一丈的一封书信。“刘一丈”，名介，字国珍，号墀石。“一”，表排行居长，即老大。“丈”，是对男性长辈的尊称。刘一丈，即一个名叫刘介的长者，排行老大。也是江苏兴化人，与宗臣家有世交，与宗臣父亲厚交40余年。因宗、刘两家有这样亲密的关系，所以在《报刘一丈书》中，推心置腹地谈了自己对世俗的看法，大胆揭露了相府中的丑事，真正表达了对刘一丈的深情厚意。《报刘一丈书》是一篇书信体优秀散文，全文四段，共分三个部分。
一
《报刘一丈书》虽是书信体的记叙文，但它的形象性和讽刺性是很突出的。作者痛斥时弊，开始提出“上下相孚”，接着就画出了官场现形记的漫画，展示出一个封建社会上骄下臾的群丑图，给人以形象的回答。“干谒求进”的典型化情节，突出了官场的实质，达到了以少胜多的作用。三个不同的人物各具特色：
“客（干谒者）”这个形象凄凉昏木，娇人瞒上，是一个不惜一切往上爬的小人。作者着重刻画了他的媚相、狂相。
“相公（权者）”气焰赫赫，贪污纳贿却又骄横虚伪，他是黑暗势力的代表。着重刻画他的傲相、伪态。
“守门人（门者）”狐假虎威，敲诈勒索，是一个贯会仗势诈钱的狗腿。着重刻画他的刁、奸。
作者抓住三个人物精神世界浮在外表的状态，通过生动的心理刻画与个性化的对话，来描绘人物的灵魂：
写“相公”的动作和语言有一个特点，都很简洁。“主者出”“主者曰进”“吏纳之”“稍稍与人曰”，寥寥几笔，传出了权相的威严，真是权大势大影响大。只要他“稍稍与人曰”就可以使“闻者心计交赞之”，而求者就可以升官发财。作者写这个大人物，突出了他威严下的卑鄙。作者对这个人物写的是很成功的。相公的纳贿是以虚假的推托来表现的。
写“门者”的贪财则是赤裸裸的敲诈。这个把住相府大门的奴才，对求进者是千方的刁难，“客候权者之门，他故不入”，不让客进去。受了钱之后才来拿名片，但又出来传话说“客请明天来”。第二天客又上门的时候，这个“门者怒曰”，接着作者写“又怒曰”神气的不得了。但是一得到银子盛怒全消。我们把“门者”与“相公”比较一下可看出，作者写出了大人物纳贿与小人物受贿是不同的。但他们的灵魂都是卑鄙的，都可以被钱收买，不同的只是收买的方式不同而已。大人物要做出矜持的样子，要蒙上一块遮羞布，而小人物则是公开的勒索，当然收买的价格也会因人而异。
“客”这个人物，作者突出了他不惜一切往上爬的特点。为了进相府的门，他“日夕策马”，对门者“甘言媚词作妇人状，袖金以私之”，这是何等的卑劣。为了见到权者，他“立厩中”“恶气袭衣袖”“即饥寒毒热不可忍，不去也”“夜披衣坐，闻鸡鸣，即起盥栉，走马抵门”，又是何等的可怜、可悲！作者对他的描写笔刺灵魂力透纸背。再看，客遭到门者的怒斥后“客耻之”，也感到很耻辱。但为了往上爬，他还是强忍着。忍不下去怎么办？他是把刚萌发的耻辱之情强忍下去，也就保持住了无耻之魂。为了向上爬，“客”这个小官僚，可以说是无耻再无耻。作者对人物灵魂的鞭挞是多么深刻而有力。作者这种深入灵魂的描写，有时也见于一词一句中。为了见到相公，“客”是费尽心机，他付出了金钱，他忍受臭气，忍气、忍困，但心里又忐忑不安，还是担心付出这么大的代价见不到相公。但是“幸主者出”，短短四个字里面，写出了“客”终于见到了相公时侥幸欣喜的心理，他还有这样的算计，那就是终究没白费劲。还有这样的情绪，达到目的松了一口气。作者把“客”此时的侥幸心理、没有白费劲的这种算计、达到目的松了一口气的情绪，都在这一个“幸”字上画出来了，真是描写的深刻。还写出了这个“客”的语言“相公，厚我，厚我”这种重复语言，把他那踌躇满志的心理溢于言表。作者评论时事是以形象注之，生动鲜明，给人的印象非常强烈。
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